《脾胃论》是金元时期李东垣的代表作，李东垣重视脾胃，其对脾胃的认识具有独到的见解，被后世医家誉为“补土派”的代表人物。李杲认为脾胃乃元气之本、脾胃乃后天之本、脾胃乃人体精气升降之枢纽，若“内伤脾胃，百病由生”；在治疗上，强调补益脾胃，创立多种治疗方法，例如“甘温除热”法。

脾胃乃滋养元气之源

“元者，为万物之本也”。元气又名“原气”“真气”，是维持人体生命活动的原动力，是维持机体生命活动最基本的物质，是先天之本，根源于肾，化生于先天之精，并赖后天之精充养而成。

元气之说，首见于《难经·三十六难》，认为命门为元气之所系。李东垣汇合《内经》《难经》之说，一归于脾胃论之：“真气别名元气，乃先身生之精气也，非胃气不及滋之”。指出：“元气之充沛，皆因脾胃之气无所伤，尔后能够滋养元气，若脾胃之气本弱，饮食自倍则脾胃之气既伤，而元气亦未能充沛，则诸病之由生也。

“养生当实先天之元气，而欲实元气，当重视调理脾胃”。元气之根柢在于脾胃之气，机体康健之本在于先天之元气。如脾胃受到损伤，元气亦衰，元气受到损伤，就无机体健康可言，就会发生疾病。

脾胃乃升降之枢纽

李氏认为，自然界中的任何事物都是在变化运动着的，其主要运动变化的主要形式是升降沉浮。

《素问·经脉别论》 曰：“饮入于胃，游溢精气，上输于脾，脾气散精，上归于肺，通调水道，下输膀胱。水精四布，五经并行，合于四时五脏阴阳，揆度以为常也”。脾胃升降形成机体气机运化的枢纽，保证了气机的生生不息。

李东垣据古人之论说，在他的《脾胃论·天地阴阳生杀之理在升降沉浮》中提出：“升以而降，降已而升，如环无端，运化万物，其实一气也……盖胃为水谷之海，饮食入胃，而精气先输脾归肺……升已而下输膀胱，行秋冬之令，为化糟粕，转味而出，乃浊阴为地者也”。脾胃之气上升则输心肺，脾胃之气降则下归肝肾膀胱，才能维持“清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阴走五脏；清阳实四肢，浊阴归六腑” 正常升降运动。

在对待脾胃的关系上，李东垣强调生长以及升发的一面，他认为：“夫脾者阴土也，至阴之气，主静而不动；胃者阳土也，主动而不息，阳气在于地下，乃能生化万物……脾受胃秉乃能熏蒸腐熟五谷者也”。谷气向上升发，脾气则升发，先天元气才能够得到充养，机体生命活动才能发生。反之，若谷气不向上升发，脾气显现下流，元气则会表现为匮乏乃至出现消沉，机体生命活动就会呈现停滞甚至负面状态。重视升发脾胃之阳气，乃是李东垣学术思想理论中很重要的一部分。

脾胃虚衰诸病所生

李东垣基于脾胃乃后天之本的理论论述“内伤脾胃，百病由生”的病机 。人之元气来源于先天，但赖后天脾胃之气源源不断的滋养，方得以盛而不衰，循三焦，行周身脏腑经络，成为人体生命活动的动力。

倘若，脾胃之气受到损伤，元气就不能得到充养甚至衰落。人之根柢即衰，机体失于滋养，就会发生种种病变。“脾胃虚则九窍不通”“胃虚则脏腑经络皆不能
受气而俱病”“胃虚真气不足诸病发生”，突出的表明了“胃虚”亦或“脾胃虚”是脏腑经络及九窍发生病变的根本所在。

“胃气下溜，五脏皆病”亦是李氏提出的一重要学术观点。“胃气下溜”是指脾胃之清阳之气呈现下陷的状态。脾气升浮将饮食水谷之精微物质上奉于心肺，化生气血以维持生命活动的正常运转。若脾胃不能够发挥升清作用，就会出现“胃气下溜”的负面变化。这是李东垣关于脾胃内伤学说的重要论述。